南极是地球上唯一一个至今没有人居住的地方，因为这里的常年温度在-80℃～-60℃，经常有风力高达12级的暴风雪在这片土地上肆虐。因此，这里没有永久居民，只有来自世界各地的科学考察人员和捕鲸队。南极洲的面积约为1390万平方千米，相当于印巴次面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米，是世界上最高的。

南极洲包括南极及其周围岛屿，总面积约1400万平方千米，其中陆地面积为1239万平方千米，岛屿面积约7.6万平方千米，海岸线长达2.47万千米。南极洲腹地几乎是一片不毛之地，那里仅有的生物就是一些简单的植物和一两种昆虫。但是，海洋里却充满了生机，那里有海藻、珊瑚、海星和海绵，大海里还有许许多多叫做磷虾的微小生物。

南极洲是个巨大的天然“冷库”，是世界上淡水的重要储藏地，拥有地球70%左右的淡水资源。南极洲原是古冈瓦纳的核心部分。大约在1.85亿年前古冈瓦那先后分裂为非洲南美洲板块、澳大利亚板块和南极板块，南极板块进一步向南漂移，大约在5500万年前终于漂移到南极地区。

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