酵母是一种单细胞真菌，不属于系统演化分类的单元。在无氧条件下，酵母菌会将糖类转化成酒精（C₂H₅OH）、二氧化碳（CO2）和少量能量，以此获取能量。这种微生物是典型的异养兼性厌氧生物，可以在有氧和无氧条件下存活，因此被用作天然发酵剂。

酵母菌是一种肉眼看不见的微小单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳。它分布于整个自然界，包括水果（如葡萄、苹果、桃等）或植物分泌物（如仙人掌的汁液）中。一些酵母菌种类在昆虫体内生活。

酵母菌的生理特性是具有兼性厌氧的特性。当缺乏氧气时，发酵型的酵母菌会通过将糖类转化成二氧化碳和乙醇（俗称酒精）来获取能量。多数酵母菌可以分离于富含糖类的环境中。

酵母菌的形态通常包括球形、卵圆形、腊肠形、椭圆形、柠檬形或藕节形等，比细菌的单细胞个体要大得多，一般为1～5或5～20微米。它们没有鞭毛，不能游动。

酵母菌具有典型的真核细胞结构，包括细胞壁、细胞膜、细胞核、细胞质、液泡和线粒体等。它们的遗传物质组成包括细胞核DNA、线粒体DNA以及特殊的质粒DNA。

大多数酵母菌的菌落特征与细菌相似，但比细菌菌落大而厚，菌落表面光滑、湿润、粘稠，容易挑起，菌落质地均匀，正反面和边缘、部位的颜色都很均一，菌落多为乳白色，少数为红色，个别为黑色。

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