温室效应是指大气对太阳短波辐射的吸收作用，使得地表温度升高，同时地表向外释放的长波热辐射被大气吸收，使得地表与低层大气温度类似于农作物的温室，故称温室效应。引起温室效应的气体有多种，包括二氧化碳、甲烷、各种氟氯烃、臭氧和水蒸气等，这些气体被称为温室气。

水蒸气是导致自然温室效应的主要气体，其在中纬度地区晴朗天气下的影响占60%～70%，而二氧化碳仅占25%。然而，水蒸气在大气中的含量相对稳定，因此普遍认为大气中的水蒸气不直接受人类活动的影响。而以二氧化碳为主的人为排放温室气体随着人类工农业活动的发展逐年增加，因此各国主要关注各种人为温室气体的排放情况。

二氧化碳是对温室效应贡献最大的人为温室气体，其中化石燃料所排放的二氧化碳占温室气体总排放量的56.6%。因此，控制二氧化碳的排放是减缓温室效应的重要措施。此外，其他人为温室气体的排放也需要得到控制，以降低其对温室效应的影响。