笑里藏刀的故事源于《旧唐书·李义府传》，讲述了唐朝大臣李义府的轶事。他因善于写文章而被推荐为监察御史，后来又得到唐高宗的赏识，任中书令。然而，他的外表温和谦恭，但内心却极其阴险毒辣。大臣们都知道他的为人，因此都说他笑里藏刀。

李义府善于奉承拍马，曾写文章颂扬唐太宗而博得太宗的赏识。他在朝中为所欲为，培植亲信，任意让妻儿向人索取钱财，还随意封官许愿。高宗知道这些以后，曾婉转地告诫过他，但李义府并不放在心上。

有一次，李义府在官中看到一份任职名单，回家后让儿子把即将任职的人找来，对他说：“你不是想做官吗？几天内诏书即可下来，你该怎样谢我？”那人见有官做，立刻奉上厚礼。之后，高宗得知了此事，不能再容忍了，就以“泄露机密”为名，将李义府父子发配边疆。

这个故事后来被用来形容对人表面温和，心里阴险毒辣的人。李义府的为人处事给人留下了深刻的教训。

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