词，源于隋，成于唐，盛于宋，是隋唐以来配合燕乐的歌辞，逐渐成为一种长短的诗，各臻其体，因而又称诗余。和唐诗双峰竞秀美。词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式(这些格式称为词谱)。词，又称长短句。人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，因为它们是同一个格式的若干变体，几个格式合用一个词牌;有时候，因为各家叫名不同，同一个格式又有几个词牌。

常见词牌名有：如梦令、菩萨蛮、蝶恋花、水调歌头、沁园春、虞美人、临江仙、青玉案、忆江南、浣溪纱、一剪梅、渔家傲等。

部分词牌名来历与典故：

念奴娇：“念奴”是唐朝天宝年间的著名歌妓，“善歌唱……声出于朝霞之上，虽钟鼓笙竽，嘈杂而莫能遏”(五代王仁裕《开元天宝遗事•眼色媚人》)。传说唐玄宗曾亲自作曲填词，命念奴歌唱，果然“娇滴滴如夜莺啼鸣，婉转转似百灵放歌，活泼泼如鸳鸯戏水”。玄宗龙颜大悦，遂将此曲定名为“念奴娇”。《念奴娇•赤壁怀古》流传千古，首句为“大江东去”，末句“一樽还酹江月”，故“念奴娇”又名“大江东去”或“酹江月”。

雨霖铃：据宋人王灼《碧鸡漫志》记，唐玄宗避安禄山乱出逃，在马嵬坡迫于形势，将杨玉环赐死。后在霖雨连绵之夜，玄宗车行于蜀中栈道之上，马铃和着潇潇雨声，更添寥落与凄惨。他想自己身为一国之君，连心爱的妃子都保护不了，不觉悲从中来，口出“雨淋铃”三字。后来命教坊“采其声为《雨霖铃》曲，以记恨焉”，并叫伶人张野狐吹奏，从此流传于世。

钗头凤：陆游年轻时娶表妹唐琬为妻，感情深厚，但因陆母不喜唐琬，威逼二人分离。多年后陆游沈园春游，与唐琬不期而遇。陆游“怅然久之，赋《钗头凤》一词，题园壁间”。据考证，《钗头凤》词调是根据五代无名氏《撷芳词》改易而成。因《撷芳词》中原有“都如梦，何曾共，可怜孤似钗头凤”之句，故取名“钗头凤”。陆游用“钗头凤”大约有两方面的含意：一是指自与唐氏仳(pǐ)离之后，“可怜孤似钗头凤”；二是指仳离之前的往事“都如梦”，倏然而逝，未能白首偕老。

沁园春：由东汉的沁水公主园得名。东汉明帝刘庄第五个女儿刘致为沁水公主，在封地沁水县兴建一座园林，史称沁水公主园，简称沁园。大将军窦宪依仗其妹窦皇后的权势，以低价夺取沁园，公主害怕，不敢计较。后来章帝知道此事，要治窦宪罪，窦宪退出沁园,从此不得重用。后世泛称公主的园林为“沁园”。后人作诗以咏其事,此调因而得名“沁园春”。

水调歌头：相传隋炀帝在开凿大运河时,曾制《水调歌》,唐代发展为大曲(即大型歌舞曲)。凡是大曲都由几个乐章组成，“歌头”就是开头一段。《水调歌》有散序、中序、入破三部分，“歌头”为中序的第一章,又名“元会曲”“凯歌”“台城游”等。