核糖体是一种复杂的细胞机器，其结构和功能与其他细胞器有显著差异。它没有膜包被，由两个亚基组成，可以附着至内质网或游离于细胞质，因此被认为是一种大分子而不是一类细胞器。

核糖体主要由核糖体RNA（rRNA）和数十种不同的核糖体蛋白质（r-protein）组成，这些成分在物种之间略有不同。这些核糖体蛋白和rRNA被排列成两个不同大小的亚基，通常称为核糖体的大小亚基。在蛋白质合成过程中，核糖体的大小亚基相互配合，将mRNA转化为多肽链。

核糖体的主要功能是将遗传密码转换成氨基酸序列并从氨基酸单体构建蛋白质聚合物。此外，核糖体还积极参与蛋白质折叠，对于获得功能性蛋白质至关重要。例如，深度打结蛋白质的折叠依赖于核糖体将链条推过附着的环。

核糖体还具有质量控制功能，通过Rqc2蛋白的存在与mRNA非依赖性的蛋白质多肽链的延伸相关。这种延伸是核糖体通过Rqc2带来的tRNA添加CAT尾部的结果。

核糖体在肽基转移和肽基水解这两个极其重要的生物过程中起催化作用，对于细胞的正常功能至关重要。