丹尼尔·笛福是英国启蒙时期现实主义小说的奠基人，被誉为“欧洲小说之父”。1660年出生于英国首都伦敦，父亲经营屠宰业（一说是油烛商），因此他选择了经商。他广泛游历，早年经营内衣、烟酒、羊毛织品、制砖业，曾到各国经商。

笛福生活在资本主义发展的时期，他属于资产阶级，是中上层资产阶级的代言人。他对于那些因门第而骄傲的贵族、绅士抱有很大的反感，他尽力颂扬并非上层阶级出身的资产阶级，抨击了那些看不起“平民”的“绅士”。他说人的始祖就是做工的。他强调商人是有用的人，而绅士变商人，商人变绅士则又是合理的事。

在59岁时，笛福开始写作小说。1719年第一部小说《鲁滨逊漂流记》发表，大受欢迎，他成功地塑造了一个理想化的资产者的形象，在欧洲小说史上是一项创举。同年又出版了续篇。