西园寺，这个在苏州城内独一无二的寺庙园林，拥有着悠久的历史和丰富的文化内涵。其别名众多，如戒幢律寺、西园古刹、西园等，所有的称呼都指向这个同一地方。寺庙始建于元代至元年间（公元1264年-1294年），原名归元寺，现存建筑为清代重建。

在明嘉靖年间，西园寺曾一度被留园的建造者太仆寺卿徐泰时改为私家园林。然而，这座古老的寺庙得以保存至今，并成为苏州城内唯一的寺庙园林。其寺庙与园林相结合的建筑特点，深受明代时的影响。

寺庙的主要建筑都位于南北向的中轴线上，游客可以沿着中轴线一一参观。寺庙外部的最南边是写着“戒幢律寺”的照壁，照壁北边是跨于上塘河上的福德桥、智慧桥，河对岸有写着“敕赐西园戒幢律寺”的御赐牌楼，牌楼最上方正中竖匾“震国戒幢”几字是清光绪皇帝御赐的。御赐牌楼北边是山门，进入山门，就算进入庙内。

一进入西园寺，映入眼帘的是满园的古树，其中香樟、银杏树等都有百年以上的历史。沿着甬道往北，路的东西两侧有钟楼、鼓楼。走过甬道后能看到天王殿、大雄宝殿。最北端的的三宝楼是藏经阁，不对外开放。大雄宝殿东侧有观音殿，而西侧的五百罗汉堂是寺庙里最值得一看的建筑。这里有五百座贴着金的清代罗汉塑像，每个罗汉的造型各异。

游客在拜过堂中央用香樟木雕成的13米高的千手观音后，就可以开始“数罗汉”这一特色活动。男左女右，选一尊自己看得顺眼的开始数，一尊一尊依次数到自己虚岁年龄停下，你面前的这尊罗汉就代表了你的今生。记住罗汉的序号，到罗汉堂门口请一张对应的罗汉卡，上面有注释签文。

罗汉堂的南侧有济公雕像，北侧有疯僧雕像，两座雕像的衣带与褶皱都仿佛真的一样，相传是当年塑造五百罗汉像的两个带班老师傅的比美之作。

西园寺的开放时间是夏天7:30-17:00，冬天8:00-17:00。成人票25元，学生、60-70岁老人凭有效证件半票12.5元，1.2米以下儿童、70岁以上老人凭有效证件免票。建议游玩时长为2小时。到达方式可以是乘坐公交1、406路“西园”站下。2、34路、311路、311路长线、317路、400路东线、400路西线、441路、949路、游5路北线、游5路南线“西园东”站下，沿桐泾北路向北步行90米到枫桥路，再向西步行160米即到。