位于甘肃省永靖县西南寺沟峡黄河北岸的炳灵寺石窟，是中国佛教艺术的瑰宝。在陡峭的红砂岩悬崖上，无数的石窟神龛鳞次栉比，形成了一道壮丽的风景线。作为甘肃三大石窟、中国五大石窟之一，炳灵寺石窟见证了中国佛教艺术的辉煌历史。

炳灵寺最早被称为“唐述窟”，在历史的变迁中先后被称为“龙兴寺”、“灵岩寺”，直到明永乐年后定名为“炳灵寺”。炳灵寺藏语意为“笨郎”，即“十万佛”之意，寓意着这里是一个佛教信仰的圣地。

这座石窟始建于西秦建弘元年（公元420年），已有1600多年的历史。西秦时期，国王御驾亲临石窟，挥毫题词，真迹至今犹存于岩壁之上。从十六国时代起，历经北魏、北周、隋、唐、宋、元、明各代，炳灵寺石窟在承袭前代民间艺术的基础上，吸收和融合外来佛教艺术，创造出独具特色的雕塑形象和绘画艺术。

炳灵寺石窟分上寺、洞沟、下寺三处，其中以下寺最为壮观。在长达200米、高达60米的悬崖上，分布着大小窟龛196个，石雕像694身，泥塑82身，壁画900多平方米。这些艺术品中最引人注目的是唐代弥勒坐佛，高达27米，是国内最大的石雕佛像之一。而最小的雕像仅有10厘米高，精湛的工艺令人叹为观止。

游客来到炳灵寺石窟，不仅可以欣赏到千年佛像的艺术魅力，还能感受到厚重的历史文化底蕴。169号窟是炳灵寺石窟的代表性洞窟之一，也是我国开凿最早、保存最好的洞窟之一。窟内佛龛、石雕、石胎泥塑三类造型丰富多彩，充满了生活气息和宗教神秘感。而位于石窟悬崖上的171龛，有唐代石胎泥塑的弥勒佛大坐像一尊，依山雕凿，高达27米，雄伟壮观，让人感受到佛法的庄严。

1、窟中的西秦建弘元年的墨书题记是国内石窟中保留最早的纪年题纪，对于研究炳灵寺石窟的历史和文化价值具有重要意义。而窟中的壁画也是极为珍贵的文化遗产，如西秦时期的《文殊菩萨问疾图》，是我国目前所见时代最早的一幅维诘经变图，壁画中的天人形象、舞蹈、乐器等元素具有极高的艺术价值。

在游玩炳灵寺石窟时，建议游客提前安排好行程，从兰州乘汽车到刘家峡水库，然后乘游艇可达炳灵寺。往返行程约需8小时，游客可以在此度过一个充实而有意义的一天。

炳灵寺石窟是一座千年佛教艺术的殿堂，这里不仅有精美的佛像和壁画，还有厚重的历史文化底蕴。每一个来到这里的游客都能在欣赏美景的同时，感受到佛教文化的深邃与博大。