“蝴蝶”这个名字，源自舒曼读过的一部小说。这部小说的最后一章名为《幼虫之舞》，描述了一个假面舞会的故事。舒曼被书中主人公的情感所感染，想象着无数蝴蝶从虫蛹中破茧而出，就像他心中涌现的乐思一样，这就是《蝴蝶》的由来。这十二首小曲的名称都取自小说中的人物名字，而音乐本身则以快慢不等的三拍子为基础，呈现出圆舞曲和波兰舞曲的风格，整体上描绘了假面舞会的热闹、生动和嬉戏气氛。某些段落还表现出轻盈飘动的形象，如同蝴蝶翻飞。每个曲子都展现出各自的主题、表现手法、曲式和不同的情感表达。《蝴蝶》的创作开创了音乐历史上又一重要的器乐体裁，如同阅读一篇优美的散文，在无比浪漫的意境中更能体会到作品“形散而神不散”的艺术底蕴。