曹冲，字仓舒，是东汉末年豫州刺史部谯（今安徽亳州）人，由曹操的小妾环夫人所生。在少年时期，曹冲就展现出了敏锐的观察力和聪慧的才智。他的心智成熟程度，甚至可以达到成年人的水平。

据史书记载，孙权曾送给曹操一头大象，曹操想要知道它的重量。然而，面对这个难题，众位部下都束手无策。这时，曹冲站了出来，他提出了一个巧妙的解决方案：“把象放在大船上面，在水痕淹到船体上刻下记号，再称量物品装载在船上，那么比较以后就可以知道了。”曹操听后非常高兴，马上按照曹冲的方法实施，果然得到了大象的重量。

然而，曹冲的智慧并不仅仅展现在解决难题上。在处理实际问题上，他也展现出了超乎常人的洞察力和仁爱之心。当时，军队的日常事务繁重，刑罚也十分严酷。曹操的马鞍在仓库里被老鼠啃啮，管理仓库的吏役害怕一定会死，琢磨想要反绑双手去自首罪过，但仍然惧怕不能免罪。曹冲知道此事后，对他说：“等待三天，然后你自动去自首。”曹冲于是拿刀戳穿自己的单衣，就像老鼠咬啮的一样，假装作不乐意，脸上一副发愁的样子。曹操问他，曹冲回答说：“民间风俗认为老鼠咬了衣服，主人就会不吉利。现在单衣被咬了，所以难过。”曹操说：“那是瞎说，用不着苦恼。”不久库吏把老鼠咬马鞍的事情汇报了，曹操笑着说：“我儿子的衣服就在身边，尚且被咬，何况是挂在柱子上的马鞍呢？”一点也没责备库吏。可见曹冲的仁爱和智慧拯救了许多人。

然而，命运对这位天才少年并不公平。公元208年（建安十三年），曹冲十三岁时，得了重病。曹操亲自为他向天请求保全生命。到了曹冲死去时，曹操极为哀痛。曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。”一说就流下眼泪。

公元217年（建安二十二年），曹操封曹琮为邓侯。公元221年（黄初二年），曹丕追赠谥号给曹冲为邓哀侯，又追加称号为邓公。公元232年（太和五年），加给曹冲谥号为邓哀王。

《三国志》评价曹冲：“少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。”《魏书》也称赞他：“冲每见当刑者，辄探睹其冤枉之情而微理之。及勤劳之吏，以过误触罪，常为太祖陈说，宜宽宥之。辨察仁爱，与性俱生，容貌姿美，有殊於众，故特见宠异。” 曹丕更是称赞他：“咨尔邓哀侯冲，昔皇天锺美於尔躬，俾聪哲之才，成於弱年。当永享显祚，克成厥终。如何不禄，早世夭昬！”

尽管命运对曹冲并不公平，但他的智慧和仁爱永远留在了人们的心中。