山东琴书，一种源自山东省的独特艺术形式，以其丰富的历史渊源和独特的艺术特色，成为了中国非物质文化遗产的重要组成部分。从雍正十三年至今，山东琴书已经历了二百五十余年的风雨沧桑，逐渐发展成为一种深受人们喜爱的艺术形式。

山东琴书的起源可以追溯到菏泽地区（古称曹州）的“小曲子”。这些“小曲子”最初是精于音律的文人利用当时流行的曲调编演而成的曲目。后来，这种形式逐渐在农民中传习流布，由自娱性的“庄稼耍”或“玩局”发展到了职业演唱——“撂地说书”。

在历史的长河中，山东琴书经历了三个重要的发展阶段。早期的文人自娱阶段，注重音乐性和文学性，演唱内容多为文雅之词。到了民间的业余玩局阶段，琴书演唱班社在鲁西一带的农村十分盛行，演唱内容逐渐丰富多样。而到了职业演唱阶段，艺人们创编移植了大量适应群众口味的新节目，音乐结构也发生了变化，以唱“凤阳歌”、“垛子板”两种曲调为主，穿插使用曲牌。

作为一种具有地域特色的艺术形式，山东琴书在发展过程中形成了南路、北路和东路三大流派。南路琴书流行于鲁西南地区，以茹兴礼及其创始的“茹派”最具代表性；北路琴书以济南为中心，广泛流行于鲁西北地区，以邓九如及其创始的“邓派”最具代表性；东路琴书则以广饶、博兴为中心，流行于胶东各地，以商业兴、关云霞夫妇及其创始的“商派”最具代表性。

山东琴书的艺术特色在于其采用山东方音表演，唱腔曲调十分丰富。约有曲牌二百多支。其演出形式一般为二至五人，演唱者分赶角色，也兼乐器伴奏。分赶角色者一般二至三人，余者为伴奏兼伴唱。传统的演唱讲究稳重大方，演唱者正襟危坐，仪态端庄，目不斜视，全靠富于变化的唱腔和有机的伴奏配合来完成故事情节的表达和人物形角的刻画。

在历史的发展过程中，山东琴书不断与时俱进，创新发展。艺人们不断创编新的曲目和唱腔，以适应时代的需求和观众的审美变化。同时，他们还积极探索新的表演形式和技巧，如增加面部表情和手势等身段表演，以及与观众的直接情感交流等，使山东琴书的表演更加生动有趣。

山东琴书是一种具有深厚历史底蕴和独特艺术魅力的非物质文化遗产。它以其丰富的唱腔曲调、独特的表演形式和深刻的思想内涵赢得了广大观众的喜爱和赞誉。在传承和发展的过程中，山东琴书不断吸收新的元素和技巧以丰富自身内涵和提升艺术表现力。相信在未来的日子里它会继续为人们带来更多的欢乐和启迪。