丽斯（Liz），一个出生在美国贫民窟的女孩，从小就生活在家庭的千疮百孔中。母亲酗酒、吸毒，患有精神分裂症，15岁时死于艾滋病。父亲进入收容所，丽斯被迫出去乞讨，与朋友们流浪在城市的角落。生活的苦难似乎无穷无尽，但丽斯从未放弃希望。

随着年龄的增长，丽斯意识到只有通过读书成才，才能改变自己的命运，走出贫困的泥潭。她用真诚的态度感动了高中的校长，获得了读书的机会。在求学的道路上，她一边打工一边上学，用两年时间完成了高中四年的课程。她尝试申请各类奖学金，最终凭借自己的努力获得了纽约时报的全额奖学金，得以完成大学学业。

在影片的结尾，丽斯迈着自信的脚步走进了哈佛的学堂。贫困并没有止住她前进的决心，勇往直前的奋斗成为她人生的永恒主题。从一个贫民窟的女孩到哈佛的学子，丽斯用她的故事告诉我们：只要不放弃，努力奋斗，每个人都有改变命运的力量。