山芋，也称为番薯或地瓜，是一种适应性极强的植物。这种一年生草本植物的地下部分具有圆形、椭圆形或纺锤形的块根，茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，叶片形状和颜色因品种不同而异，通常为宽卵形，叶柄长短不一。聚伞花序腋生，蒴果卵形或扁圆形，种子1-4粒，通常2粒，无毛。

山芋原产于南美洲及大、小安的列斯群岛，现广泛栽培于全世界的热带和亚热带地区。山芋是一种高产且适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。块根除作为主粮外，还是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，而根、茎、叶也是优良的饲料。

番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种。番薯传入中国后，显示出其适应力强、无地不宜的优良特性，产量之高，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。加之其润泽可口，生食如葛，熟食如蜜，味似荸荠，故能很快向内地传播。

在十七世纪初的中国，江南地区遭遇严重水患，五谷不收，饥民流离。此时，科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，得知福建等地种植的番薯是救荒的好作物，便从福建引种到上海，随后向江苏传播，收成颇佳。

通过以上内容，我们可以了解到山芋的特点和在我国的种植情况。这种植物具有极强的适应性和高产特性，不仅作为主粮和工业原料，还可作为饲料使用。在应对饥荒和促进经济发展方面发挥了重要作用。

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