巴瑶族是一群独特的民族，他们没有国籍，没有身份，不被社会接纳。他们的祖先是被流放的原住民，由于长时间被禁止踏足陆地，他们选择在辽阔的海洋中生活，以海为家，世代居住在海上过着无国籍的游牧生活。他们的生活环境极其恶劣，是世界上仅存的海洋游牧民族，被人们称作“海上吉普赛”。巴瑶族人使用的语言属于菲律宾的马来-波利尼西亚语分支的巴夭萨玛语，这表明他们的起源与菲律宾有关的可能性很大。

巴瑶族人的房屋建在水中，他们用几根木头插入水中高高承托住小木屋，这就是他们独特的建筑方式——高脚屋。他们与“莱帕-莱帕”小船相伴一生，这种小船是他们的主要交通工具和生活场所。巴瑶族人数百年来都生活在海上，潜水是他们的日常，他们个个都是自由潜泳的高手，能潜到30米甚至更深的海域捕深海鱼。为了减少潜水时水压带来的痛苦，巴瑶族人在幼年时就会故意戳穿自己的耳鼓膜。

巴瑶族人以捕渔为生，为了能捕到更多的渔获，他们由原来佩戴镶着玻璃镜片手工雕刻的木质护目镜，手持利用船上废旧材料改制的渔叉的传统方式，慢慢的运用自制火药的爆炸威力来提高渔获的数量和成功率。

对于巴瑶族人为什么不能上岸的问题，有一种说法是：在很久以前，在一次洪灾中马来西亚柔佛州的公主被大水冲走。他的父亲在沉浸悲痛中无法自拔，于是便命领下属出海寻找，而且下令他们找到公主后才能返回。这些人最后因为找不到公主，就在海边定居下来。他们身负找不到公主不能返回的命令，从此不踏上岸生活。

巴瑶族的活动区域在之间的边境地带，他们不属于哪个国家，也就没有属于那个国籍一说。一直在海上漂泊的巴瑶族人在过去的几十年里，经常和那些有着确定边界的人们产生冲突。近年来，巴瑶族人生活的周边为了避免争端还有对自己海域资源的保护，政府强制要求巴瑶族人上岸定居。

巴瑶族虽然是个古老的部落，他们祖辈都生活在海上与世隔绝，在他们生活的地方看不到现代文明的生活痕迹，更不要说医疗设施。现代文明社会，人们生小孩都是去医院，巴瑶族中没有医疗设施，就没有上医院生小孩的说法，待产的巴瑶族孕妇只能像原始生产那样生小孩。

虽然巴瑶族人生活在海上，但他们也需要淡水来维持生命。他们所活动的区域周围有很多的岛屿，他们生活所需的淡水都是到周围的岛屿上获取。由于周边政府的强制措施，巴瑶族人的生活方式被迫改变，也许在不久的将来会没有了生活在海上的巴瑶族人。

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