这部文选共60卷，分为多种类别，包括赋、诗、骚、七、诏、册、令、教、文、表、上书、启、弹事、笺、奏记、书、檄、对问、设论、辞、序、颂、赞、符命、史论、史述赞、论、连珠、箴、铭、诔、哀、碑文、墓志、行状、吊文、祭文等。

《昭明文选》选录了先秦至南朝梁代八九百年间100多个作者、700余篇各种体裁的文学作品。这些作品以“事出于沉思，义归乎翰藻”为原则，没有收入经、史、子书。

萧统是一位渊博的学者，他主持编选的《昭明文选》反映了当时对文学的特征和范围的认识日趋明确。这部文选的重要性在于它收录了各种类型的文学作品，而不仅仅是学术著作或应用文书。这使得读者可以更全面地了解当时的文学风貌和成就。

后世注本主要有两种：一是唐显庆年间李善注本，改分原书30卷为60卷；一是唐开元六年（718年）吕延祚进表呈上的五臣（吕延济、刘良、张铣、吕向、李周翰）注本。

《昭明文选》是一部珍贵的历史文献，对于研究中国古代文学的发展和演变具有极高的价值。

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