陈蕃字仲举，在15岁时，独居于一处，庭院和屋舍混乱不堪。一日，他父亲的朋友薛勤来访，见状便问：“你为何不打扫房间迎接客人？”陈蕃回答：“大丈夫应以扫除天下坏事为己任，怎能只关注一屋之整洁？”薛勤反驳：“一屋不扫，何以扫天下？”这句话的原意是，如果连一个屋子都无法管理好，如何能够治理整个国家呢？

这句话的出处并不在这里，而是来自于清朝刘蓉的《习惯说》。此外，《后汉书·陈王列传》和《孟子》中也有相关记载。故事是这样的：陈蕃的祖上是河东太守，他十五岁的时候，曾经独自居住在一个房间里，但是庭院里长满了杂草。同城的朋友薛勤来问候他，对他说：“你为什么不洒扫庭院来接待宾客呢？”陈蕃回答道：“大丈夫处在这个世界上，应当以扫除天下的坏事作为自己的责任，怎么能只关注一个房间呢？”薛勤知道他有使社会澄清的志向，认为他很奇特。这段故事也被范晔选入了《后汉书》。

尽管陈蕃有着“扫天下”的壮志，但他错误地认为这并非从“扫一屋”开始。事实上，“扫天下”是包含了“扫一屋”的，如果不从“扫一屋”开始，那么就无法实现“扫天下”的理想。毕竟，任何大事都是由小事积累而成的。

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