原子核，简称“核”，是原子的核心部分，由质子和中子构成。质子由两个上夸克和一个下夸克组成，中子则由两个下夸克和一个上夸克组成。原子核的直径在10-15m至10-14m之间，体积只占原子体积的几千亿分之一，但其中却包含了99.96%以上的原子质量。原子核的密度极大，约为1017kg/m3，如果用1m3的体积装满原子核，其质量将达到1014t，即1百万亿吨。原子核还蕴含着巨大的能量，构成原子核的质子和中子之间存在着强大的吸引力，能够克服质子之间的正电荷斥力而结合在一起。

英国科学家卢瑟福在1912年进行了一项实验，使用α粒子轰击金箔。实验结果显示，绝大多数α粒子仍沿原方向前进，但少数α粒子由于撞击到电子而发生较大偏转，个别α粒子偏转角度甚至接近180°。这些实验结果确认了原子内含有一个体积小而质量大的带正电的中心，这就是原子核模型的来源。

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