棘轮效应是指人的消费习惯形成后具有不可逆性，即易于向上调整，难于向下调整，尤其是在短期内消费，其习惯效应较大。这种习惯效应使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。消费者易于随收入的提高增加消费，但不易于收入降低而减少消费，以致产生有正截距的短期消费函数。这种特点被称为“棘轮效应”。棘轮效应是经济学家杜森贝利提出的。古典经济学家凯恩斯主张消费是可逆的，即绝对收入水平变动必然立即引起消费水平的变化。然而，杜森贝利认为这实际上是不可能的，因为消费决策不可能是一种理想的计划，它还取决于消费习惯。这种消费习惯受许多因素影响，如生理和社会需要、个人的经历、个人经历的后果等。特别是个人在收入最高期所达到的消费标准对消费习惯的形成有很重要的作用。

棘轮效应可以用宋代政治家和文学家司马光的一句著名的话来概括：由俭入奢易，由奢入俭难。这句话出自他写给儿子司马康的一封家书《训俭示康》中。司马光认为俭是德之共也，侈是恶之大也，他写此家书的目的在于告诫儿子不可沾染纨绔之气，保持俭朴清廉的家庭传统。诚然，棘轮效应是出于人的一种本性，人生而有欲，“饥而欲食，寒而欲暧”，这是人与生俱来的欲望。人有了欲望就会千方百计地寻求满足。

然而，我们对于欲望既不能禁止，也不能放纵。如果对自己的欲望不加限制的话，过度地放纵奢侈，没能培养俭仆的生活习惯，必然会使自古“富不过三代”之说就成了必然，就必然出现“君子多欲，则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲，则多求妄用，败家丧身。是以居官必贿，居乡必盗”的情况。因此，对于个人的消费行为，我们应该理性对待，既要满足自己的需求，也要考虑到未来的可持续性。在追求高品质生活的同时，也要注重节俭和环保，以实现个人和社会的可持续发展。

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