狸猫换太子是一个脍炙人口的民间故事，源自于历史事件。历史上，宋仁宗的确有认母一事，但他并非刘后所生，而是宫人李氏所生。当宋仁宗被刘德妃收为己子并抚养成为皇后时，赵祯年幼即位，刘德妃便成为皇太后并垂帘听政。狸猫换太子的故事源于此，讲述了宋真宗时，刘妃与内监郭槐合谋以剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，导致李宸妃被打入冷宫。

然而，这个故事并非完全真实。虽然历史上确有仁宗认母一事，但狸猫换太子的情节却是虚构的。据历史记载，宋仁宗并不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏惧太后之威也不敢说。后来，当仁宗生母李氏憋屈病重时才被刘太后晋升妃位，而李太后病故后，刘太后怕仁宗将来知道真相对自己不利，便以皇后之礼给予下葬。

第二年刘太后逝世后，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死于非命。” 言下之意，宸妃乃刘后所害。宋仁宗极为愤怒，多年来对刘太后的恐惧全部都变成了对刘太后的怨恨。于是他派兵包围刘太后寝宫和刘娥娘家，并派心腹前往李宸妃停灵的奉先寺。

宋仁宗不顾大臣反对开棺验尸，却发现棺材中的李宸妃面貌如生没有中毒的迹象。于是他撤去兵马并下诏嘉奖刘太后的亲眷，而燕王受到了惩罚。宋仁宗自己也亲自到刘太后灵前谢罪，焚香哭泣，说：“从今之后，在也没人会冤屈大娘娘了。”

然而，对于揭开此事的养母杨淑妃，宋仁宗却没有任何怪罪。从此之后，他尊奉杨淑妃为章惠太后，对这位养母事事依从，极为孝顺。而李宸妃之死真相被永久掩埋，民间对这位仁宗生母一生悲剧各种怜悯，根据这段往事编出各种故事演义。

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